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Parque Nacional Noel Kempff

Declarado inicialmente como Parque Nacional Huanchaca de Flora y Fauna, mediante DS 16646 del 28/06/1979. Por Ley 978 del 04/03/1988 cambia de nombre a Parque Nacional Noel Kempff Mercado, mediante DS 21997 del 31-08-1988 se amplía por primera vez la superficie del Parque, DS 24457 del 23-12-1996 decreta la segunda ampliación de los límites del Parque.

Se encuentra en el Noroeste del departamento de Santa Cruz y en la zona limítrofe con Brasil, con una extension de 1.6 millones de hectáreas. El parque debe su nombre al distinguido biólogo boliviano Noel Kempff Mercado, quien originalmente, había gestionado frente al gobierno la creación del parque, pero fue trágicamente asesinado el 5 de Septiembre de 1986. Es, entonces, que en 1988 el Parque Nacional Huenchaca cambia oficialmente de nombre y pasa a llamarse Noel Kempff Mercado.

De incomparable belleza e inmensa variedad de especies de fauna y flora todavía intactas en su hábitat original, el Parque se encuentra donde se reúnen dos de los más importantes ecosistemas de Sudamérica: los bosques del Amazonas y las pampas del Escudo Precámbrico. Se cree que, en virtud de su singular situación biogeográfica, el parque Noel Kempff alberga uno de los mayores niveles de diversidad biológica del planeta, gran parte del cual ha desaparecido de otros parajes, más accesibles, de la cuenca amazónica.

La meseta principal, Caparú, que ocupa el parque se eleva hasta los 980 metros sobre el nivel del mar y baja hasta la llanura circundante en forma abrupta por sus imponentes farallones que la protegen. Colindante con el parque está la reserva biológica de la Laguna Bahía con gran riqueza de avifauna y la presencia de caimanes negros de gran porte. Dentro del parque se han registrado más de seiscientas especies de aves.

El campamento principal del parque se llama Flor de Oro y es, además, uno de los dos principales polos turísticos de la zona. Esta situado entre el río Iténez y una pequeña pampa. En el río y sus bahías se ven muchas especies comunes de aves acuáticas y algunos mamíferos.
En el centro del parque se puede visitar el campamento Los Fierros y segundo polo. Este campamento permite la observación de variadas especies de aves, las cataratas El Encanto y la Discordancia, además tiene posibilidades de pesca deportiva y navegación fuera del parque por el río Paraguá. Alrededor del campamento y de la pampa en Los Fierros hay bosques de varios tipos, que son más ricos en aves que los bosques en Flor de Oro.

En general se puede apreciar que aquí conviven cinco tipos diferentes de ecosistemas: Bosque Subhúmedo del Escudo - único en Bolivia-, zonas de Bosque Húmedo Estacional del Escudo en tierras bajas, Bosque Ribereño, transiciones al Bosque semideciduo del Escudo y las Sabanas del Cerrado en excelente estado de conservación. Tradicionalmente la zona ha sido utilizada para la explotación de goma.

La flora del parque es rica en diversidad de formaciones vegetacionales y extremadamente interesante. Destacan especies de importancia económica como la mara, el roble, el cedro, la goma, varias especies de palmas como el asaí o palmito, además de una importante diversidad de especies de orquídeas y comunidades florísticas típicas del Cerrado.

Lo que respecta a la fauna el área está habitada por especies silvestres, que se encuentran amenazadas en otras regiones del país, como la gama o ciervo blanco, venados, el anta. Entre los felinos se encuentra el jaguar, el tigrecillo y existen reportes de jaguares melánicos. De las 8 especies de primates destacan el mono titi, el marimono y el manechi.