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Parque Nacional Madidi

Tras el informe de Conservation International, del año 1990, que reconocía en la región de Madidi el bosque húmedo más diverso de Bolivia, el Gobierno de este país andino contrató, en 1992, a un equipo de expertos para que establecieran los límites de un futuro Parque Nacional que se declaró oficialmente como tal el 21 de septiembre de 1995 a través del Decreto Supremo 24123. Con una superficie de 18.957 km2, se encuentra ubicado entre las provincias Franz Tamayo e Iturralde, al norte del Departamento de La Paz. Limita con otros Parque Nacionales como el Manuripi Heat, el Area Natural de Manejo Integrado Apolobamba y la Reserva de la Biosfera Pilón Lajas. Limita al oeste con la frontera de Perú y se extiende, hacia el este, por las estribaciones de la cordillera de Los Andes, adentrándose en la región amazónica. Es catalogado por la Revista National Geographic como una de las más inmensas reservas mundiales de biodiversidad. Con un clima tropical y húmedo, en este parque se encuentra uno de los bosques más ricos de Bolivia. Además, en la zona se han registrado 988 especies, aunque su cuantificación no ha sido completada.

La región andina del Parque está surcada por multitud de ríos que nacen en las estribaciones de la cordillera y recorren el área con una dirección, por lo general, oeste-este. Los ríos Madidi y Tuichi, afluentes del Beni, son los más caudalosos y son los referentes principales al momento de hablar del parque. En sus alrededores viven dos comunidades indígenas: los tacana que, originarios del norte de Bolivia, habitan sobre todo en áreas del bosque montano de la zona Ixiamas y Tumupasa y en el pie de monte de la Serranía de Tutumo y los quechua, un grupo ampliamente disperso por la cuenca amazónica, que viven en las riberas del río Tuichi y cerca de Apolo. Algunas comunidades araona, originarios como los tacana de la región del Pando y Beni, habitan en los bosques lluviosos de tierras bajas, en el centro del Parque, en las orillas del Madidi, lo que hace un total aproximado de 1700 habitantes.

Un sector de la población indígena, la que se encuentra cercana al río Tuichi, llegó a un acuerdo especial con la UNESCO y se les permitió utilizar los recursos naturales del bosque. El parque, también, ha sido considerado para la exploración y más tarde explotación de petróleo y para la creación de una central hidroeléctrica en el río Beni.

La flora y vegetación de la zona está íntimamente relacionada con su variación altitudinal y escarpada orografía, por lo tanto, se pueden mencionar, entre otros, los siguientes tipos de hábitat: Nieves permanentes, Puna, Bosque de niebla, Bosque tropical seco, Bosque tropical lluvioso amazónico, Sabanas o pampas. Se estima que el 11% de todas las aves del mundo se dan cita en estos parajes, con un total de unas 1000 especies y que son comunes en la zona ciertos mamíferos de gran tamaño, raros o difíciles de ver en otras áreas montañosas o amazónicas, como el jaguar (Felis pardalis), el oso de anteojos (Tremarctos ornatus) el tapir o danta (Tapirus terrestris) o varias especies de primates.

Estudios llevados a cabo en los alrededores de Rurrenabaque y en los bosques de montaña de la Reserva de Pilón de Lajas, al sudeste del parque, o los publicados sobre la Reserva de Tambopata (Perú), al noroeste del mismo, permiten aventurar que el número de especies de plantas vasculares del Parque debe superar las 5000, el de musgos y hepáticas las 800 y el de hongos es incalculable, dada la ausencia total de datos para esta region.